Generell lassen sich gutartige und bösartige Tumore an der Wirbelsäule unterscheiden.

Die häufigsten bösartigen Tumore der Wirbelsäule sind die Metastasen (Tochtergeschwulste).

Metastasen werden vor allem dann operativ behandelt, wenn eine Instabilität auftritt, ein Knochenbruch droht oder eine Nervenlähmung auftritt. Ziel dieser Operation ist neben einer Entlastung des Rückenmarkes und Stabilisation vor allem eine Wiederherstellung der Lebensqualität.